【新・関西笑談】探せ未来の虎戦士（４）阪神スカウト 田中秀太さん（産経新聞）

　■キーマンは２人の同級生　ベテランの底力を長く見ていたい。

　−−昨年９月２３日に甲子園球場で行われたウエスタン・リーグ最終戦が引退試合。スタンドには７千人のファンが詰めかけてくれた

　田中　本当は鳴尾浜球場で行われるはずだったんですよ。でも球団が配慮してくれて。ボクは平成１７年から１軍では５年間、ヒットを一本も打っていなかった。なのに、セレモニーをやっていただき感謝でした。こんな幸せ者はいない。一生の思い出です。

　−−年末にチームメートや関係者が集まって盛大な食事会をしたと聞いたけど、これもチーム内外で慕われていた証しなのでは

　田中　金本（知憲、阪神外野手）さんや鳥谷（敬、阪神内野手）が来てくれました。赤星（憲広、元阪神外野手）からは「自分が秀太と同じ年に引退するとは思ってもいなかった」といわれて大笑いでした。

　−−事情通の田中スカウトに、タイガースの裏話を聞きたいんだけど、赤星の引退は寝耳に水だった

　田中　いや、あいつが首が痛くて眠れない、昨年１０月に全国各地の病院でみてもらったが、あまり診断結果はよくなかったと聞いていました。ボクなら年俸５千万円（赤星の昨年の年俸は２億５千万円）でいいから、もう１年現役でいさせてくださいと球団に頭を下げてお願いしていたでしょうけど。

　−−城島（健司、阪神捕手）選手が入団したけど、あれには驚いた

　田中　昨年末に城島と電話で話をしたんです。同級生ですからね。５年ぶりの日本球界復帰で燃えていましたよ。甲子園でプレーするのも楽しみだと。

　−−城島選手が阪神の雰囲気に溶け込めるか不安視する声もあるけど

　田中　ボクは注目されるとびびってしまうが、彼はプレッシャーを楽しむタイプだから大丈夫。九州男児を絵に描いたような男。根はすごくマジメだけど気が強いし、思ったことは包み隠さず口にする。阪神は人気球団だから、ちょっぴり心配な面もあるけど。ボクと城島の同級生の新井（貴浩、阪神内野手）君もいますし。マスコミのみなさんが気にするようなことにはならないと、ボクが保証します。

　−−もう１人、気になるのは４月で４２歳になる金本選手。元日恒例の広島のジムでのトレーニングの後、報道陣に「去年と同じ（成績）なら先が見えてくる」と意味深長な発言をしたが

　田中　金本さんは昨年、一昨年と左ヒザを手術してオフは、からだを鍛えることよりもリハビリに専念していたが、今年は体の状態もいいみたいですし、心配ないでしょう。それとボクは鳥谷にも期待しているんです。リーダーとしての自覚がでてきたし、赤星が引退して、「自分がチームを引っ張っていかなきゃいけない」と平気でいえるようになった。見かけはクールにみえるが、もともとハートは熱い男です。

　−−今年の阪神のキーマンを挙げるとしたら

　田中　ボクの同級生たち。新井はそれなりにやるでしょうが、金村暁（阪神投手）と福原（忍、阪神投手）かな。彼らは今年ダメならと危機感をもってオフを過ごしていますよ。世代交代といわれているが、ここぞというときに頼りになるのは、ベテランの底力。ボクは３２歳で現役を引退したけど、同級生の２人には少しでも長くユニホームを着てもらいたいですね。（聞き手　三木建次）

・ 覚せい剤入りゴム袋、大腸内に７個…組員逮捕（読売新聞）
・ 中国から覚醒剤密輸で元組員起訴　体内に１５０グラム隠す（産経新聞）
・ 機動隊の同僚に暴行　千葉県警、隊員２人を戒告（産経新聞）
・ ＜原爆ドーム＞被爆前の姿再現　日米の映像チームが共同作業（毎日新聞）
・ ＜未公開株＞不正販売で３容疑者を逮捕　愛知県警（毎日新聞）